טוקיו, יפן / AsiaWire.IO / – יפן שוגרה חללית לחקור את הירחים המסתוריים של מאדים ולהביא דגימות לכדור הארץ, מה שמסמן צעד משמעותי בחקר החלל. סוכנות חקר החלל היפנית שיגרה לחלל את גשושית Martian Moons eXploration (MMX) באמצעות טיל H3 ממרכז החלל טנגשימה. השיגור התרחש מוקדם בבוקר יום שלישי, 20 באוקטובר, בשעה 04:41 שעון מקומי. המשימה כוללת שיתוף פעולה בין חמש סוכנויות חלל על פני תקופה של חמש שנים.
מטרת MMX היא להנחית חללית רובוטית וגשושית משגרת על פובוס, הירח הגדול והקרוב ביותר מבין שני הירחים הקטנים של מאדים. אם היא תצליח בכך, היא תהיה החללית הראשונה שתקיף את פובוס, תאסוף דגימות מפני השטח שלו ותחזיר אותן לכדור הארץ. JAXA מובילה את המאמץ, עם תרומות של נאס"א, CNES הצרפתית, DLR הגרמנית וסוכנות החלל האירופית. הפרדת החללית מרכב השיגור אושרה לאחר ההמראה.
המשימה שואפת להבהיר את מקורותיהם של פובוס ודימוס, כאשר מדענים שוקלים שתי השערות עיקריות. השערת הפגיעה מציעה שהירחים נוצרו לאחר שגוף גדול פגע במאדים, בעוד שהשערת הלכידה מציעה שמקורם כאסטרואידים ממערכת השמש החיצונית שנמשכו על ידי כוח המשיכה של מאדים. נתונים שנאספו ממסלולם וניתוח הדגימות שהוחזרו צפויים לסייע בקביעת איזו תיאוריה נכונה.
שותפים גלובליים תורמים לרכבי רכב ומכשירים מדעיים
רובר החלל IDEFIX, שפותח על ידי סוכנויות החלל הצרפתיות והגרמניות ומשקלו פחות מ-30 ק"ג, ינחת על פובוס לפני החללית הראשית. תפקידיו כוללים בדיקת מכניקת פני השטח והדגמת תנועת גלגלים. נאס"א סיפקה את MEGANE, ספקטרומטר נויטרונים וקרני גמא, בעוד שהחללית מכילה גם שבעה מכשירים מדעיים, כולל ספקטרומטר אינפרא אדום שפותח בשיתוף פעולה עם CNES.
אירופה ממלאת תפקיד מכריע בתמיכה בתקשורת, כאשר סוכנות החלל האירופית (ESA) מספקת משיב ומגבר הספק לקישורי חלל עמוק. רשת תחנות הקרקע Estrack שלה תאפשר שידור פקודות וקליטת נתונים. מנהלת המדע של סוכנות החלל האירופית, קרול מונדל, שיבחה את JAXA ואת צוות MMX על השיגור, בעוד אליוט ספטון-נאש, מדען פרויקט MMX ב-ESA, שיבח את משגר H3 על הנעת החללית בהצלחה.
החזרת דוגמיות מתוכננת לשנת 2031 באוסטרליה
כשנה לאחר השיגור, החללית צפויה להגיע למאדים, שם היא תקיף את פובוס במסלול מעין-לוויין ותעריך אתרי נחיתה פוטנציאליים לפני הנחיתה. באמצעות שני כלים, MMX מתכננת לאסוף לפחות 10 גרם של חומר. דוגם ליבה על זרוע רובוטית יתמקד ברגולית עמוקה מ-2 ס"מ, בעוד שדוגם פנאומטי ישתמש בגז בלחץ כדי לדחוף אדמה לתוך מיכל.
במהלך טיסת מעבר, MMX תצפה גם בדיימוס, הירח הקטן יותר של מאדים, לפני שתעזוב את סביבת כוכב הלכת למסע חזרה של כשנה. הדגימות שנאספו מתוכננות לחזור לכדור הארץ בשנת 2031, כאשר פעולות חילוץ מתוכננות באוסטרליה. המשימה הוכרזה לראשונה על ידי JAXA בשנת 2015, כאשר הפיתוח החל בשנת 2020. השיגור המקורי תוכנן בשנת 2024, אך לוח הזמנים הותאם מאוחר יותר לשנת 2026.
הפוסט " משימת MMX של יפן מקדמת חקר חלל של ירחי מאדים לגילוי מדעי" הופיע לראשונה ב- UAE Gazette: תיעוד השינוי היומי של איחוד האמירויות הערביות.